La Mégane R26.R - série limitée à seulement 450 exemplaires proposés en France, en Angleterre, en Allemagne, en Espagne, en Suisse et au Benelux - vient de recevoir le titre très convoité de « Sportive de l’année 2008 » par le magazine Echappement. C’est la sixième fois que Renault reçoit ce titre prestigieux, après ceux obtenus par la Renault 5 GT Turbo, élue en 1985, la Clio 16s en 1991, le Spider Renault Sport en 1996, la Clio Renault Sport en 2000 et la Mégane F1 Team R26 en 2007. Avec ce sixième titre, Renault est le constructeur le plus titré de cette élection dont les débuts remontent à 1982.

Développée par Renault Sport Technologies, Mégane R26.R est la version la plus sportive de la famille Mégane Renault Sport. Elle a été élue « Sportive de l’année 2008 » par un jury composé de journalistes de la rédaction et de lecteurs invités, ainsi que par le vote des lecteurs. Ces derniers ont d’abord désigné par courrier 10 voitures au sein d’une liste de nouveautés commercialisés dans le courant de l’année.

Les 10 modèles retenus ont ensuite été testés sur les routes du Rallye du Limousin et sur le circuit de Mornay, dans la Creuse. A cette occasion, les membres de la rédaction d’Echappement, avec l’aide de lecteurs invités, ont jaugé les candidates. Sébastien OGIER, pilote de rallye, a également participé à ces essais en apportant son expertise et en testant les autos « à la limite ».

Le but de cette élection est de choisir la voiture qui réunit le plus d’atouts pour décrocher le titre de « Sportive de l’année », sans chercher la confrontation directe (caractéristiques et positionnements sur le marché étant très différents). Les critères retenus sont bien entendu les performances de l’auto, mais aussi le prix et la philosophie générale de l’auto.

A l’issue du vote, Mégane R26.R a totalisé 95 points et devance les Mitsubishi Lancer Evo GSR (85 points) et Porsche 911 Carrera S (72 points). Clio F1 WSR se classe à une honorable 6ème place. Classement final
 1re : RENAULT MEGANE R26.R
 2e : Mitsubishi Lancer Evo GSR
 3e : Porsche 911 Carrera S
 4e : Audi TTS
 5e : Subaru Impreza WRX STi
 6e : Renault Clio WSR
 7e : Corvette C6
 8e : Mini Cooper S JCW
 9e : Renault Twingo RS
 10e : Abarth 500

L’élection de la « Sportive de l’année » est à la une du numéro 496 d’Echappement du mois de décembre 2008. Egalement candidate à l’élection de la "Voiture de l’année 2008" organisée par la revue britannique EVO Magazine, Mégane R26.R a réussi l’exploit de devancer ses neuf concurrentes dans la catégorie des sportives "abordables" parmi lesquelles figuraient la BMW M3, la Caterham R500 Superlight et la Mini John Cooper Works. A l’issue de l’évaluation de ces voitures sur les routes et les chemins du Pays de Galles, les juges d’EVO Magazine ont décerné le premier prix à Mégane R26.R.